Des joues soudainement très rouges, comme après une gifle, puis parfois une éruption qui dessine des motifs en dentelle sur les bras ou les jambes : cet aspect assez particulier peut évoquer la 5ème maladie, également appelée érythème infectieux. Cette infection due au parvovirus B19 touche surtout les enfants et reste généralement bénigne chez une personne en bonne santé.
Sa particularité est contre-intuitive : l’enfant est surtout contagieux avant l’apparition de l’éruption caractéristique. Lorsque les joues rouges permettent enfin de reconnaître la maladie, la période pendant laquelle il risque de transmettre le virus est généralement déjà passée. Chez certaines personnes — notamment pendant la grossesse, en cas de maladie du sang ou d’immunodépression — une exposition au parvovirus B19 mérite toutefois davantage de vigilance.
Qu’est-ce que la 5ème maladie exactement ?
La 5ème maladie, parfois recherchée sous l’orthographe « 5 eme maladie », est le nom courant de l’érythème infectieux. Elle est provoquée par le parvovirus B19 humain et survient fréquemment pendant l’enfance. Certaines infections passent même totalement inaperçues : selon les CDC, environ une personne infectée sur quatre ne présente aucun symptôme. Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes sont le plus souvent légers chez les personnes par ailleurs en bonne santé.
Pourquoi « cinquième » ? Le nom vient d’une ancienne classification des maladies infantiles accompagnées d’une éruption cutanée, dans laquelle l’érythème infectieux occupait la cinquième position. Le chiffre ne correspond donc ni à la gravité de la maladie ni à une variante particulière du virus.
5ème maladie chez l’enfant : à quoi ressemble l’éruption ?
Chez l’enfant, l’infection peut commencer discrètement. Une petite fièvre, un nez qui coule, des maux de tête, des courbatures ou une sensation de fatigue peuvent apparaître avant l’éruption. Ces symptômes ressemblent tellement à ceux d’une infection respiratoire banale qu’ils permettent rarement d’identifier la maladie à ce stade.
Quelques jours plus tard peut apparaître le signe le plus connu de la 5ème maladie chez l’enfant : les joues deviennent franchement rouges, donnant l’impression d’un visage « giflé ». Une seconde éruption peut ensuite gagner le tronc, les bras, les jambes ou les fesses. En s’estompant, elle peut prendre un aspect réticulé, autrement dit dessiner un motif ressemblant à de la dentelle.
L’éruption disparaît généralement progressivement. Elle peut néanmoins s’atténuer puis redevenir visible pendant plusieurs semaines. Les CDC indiquent qu’elle peut ainsi aller et venir après son apparition. Ce phénomène n’indique pas nécessairement que l’infection recommence.
Combien de temps la 5ème maladie est-elle contagieuse ?
C’est probablement le point le plus important à comprendre. Le parvovirus B19 se transmet notamment par les particules respiratoires. Pourtant, la période où l’enfant est le plus contagieux précède généralement l’éruption caractéristique.
Autrement dit, lorsque les parents découvrent les joues rouges et identifient enfin la 5ème maladie, l’enfant est généralement peu susceptible d’être encore contagieux. Les CDC précisent qu’une personne est peu susceptible de transmettre le virus après l’apparition des manifestations tardives telles que l’éruption ou les douleurs articulaires.
Cela explique pourquoi isoler systématiquement un enfant uniquement parce que l’éruption est apparue est souvent peu utile pour empêcher la transmission : les contacts ont généralement eu lieu auparavant. Certaines situations particulières, notamment chez les personnes immunodéprimées ou présentant certaines complications sanguines, peuvent cependant modifier la durée de contagiosité.
Un enfant atteint de la 5ème maladie peut-il aller à l’école ?
La présence de l’éruption seule ne signifie donc pas nécessairement que l’enfant doit rester à la maison. Les CDC indiquent qu’un retour à l’école est généralement possible après l’apparition de l’éruption, puisque la période habituelle de contagiosité est alors passée.
Il faut néanmoins tenir compte de son état général : un enfant qui a encore de la fièvre, se sent mal ou n’est pas en état de participer normalement à la journée scolaire a surtout besoin de récupérer. Les consignes de l’établissement et les recommandations médicales individuelles restent également à respecter.
La 5ème maladie chez l’adulte est-elle différente ?
Oui, elle peut l’être. La fameuse éruption des joues est beaucoup plus caractéristique chez l’enfant. Chez l’adulte, l’infection par le parvovirus B19 peut être discrète ou se manifester davantage par des douleurs et gonflements articulaires.
Les mains, les pieds et les genoux peuvent notamment être concernés. Selon les CDC, ces manifestations articulaires sont plus fréquentes chez l’adulte que chez l’enfant et peuvent survenir même sans autres symptômes très visibles. Elles disparaissent le plus souvent sans séquelles, bien qu’elles puissent parfois persister plus longtemps.
Ainsi, une 5ème maladie chez l’adulte ne ressemble pas nécessairement à celle d’un enfant. Un adulte exposé dans son entourage familial peut présenter des douleurs articulaires sans jamais développer le classique visage rouge.
5ème maladie et grossesse : que faire après une exposition ?
C’est la situation qui suscite le plus d’inquiétude, mais il faut distinguer trois choses : être exposée au virus, être réellement infectée et développer une complication ne sont pas équivalents.
De nombreux adultes ont déjà rencontré le parvovirus B19 et possèdent une immunité. Même chez une femme enceinte non immunisée, une exposition ne signifie pas automatiquement qu’une infection aura lieu. Et lorsqu’une infection survient pendant la grossesse, elle n’entraîne généralement pas de problème pour la grossesse ou le bébé. Les CDC indiquent néanmoins qu’une infection, particulièrement pendant la première moitié de la grossesse, peut dans certains cas atteindre le fœtus et provoquer notamment une anémie sévère ; le risque de fausse couche peut également être légèrement augmenté.
Une femme enceinte ayant été en contact avec une personne atteinte ou suspectée d’avoir la 5ème maladie doit donc contacter le professionnel qui suit sa grossesse. Une prise de sang peut notamment aider à déterminer si elle possède déjà une immunité ou si une infection récente est possible. Si une infection est confirmée, une surveillance médicale et échographique supplémentaire peut être proposée.
L’objectif n’est donc pas de paniquer après un contact, mais de suivre une séquence simple : exposition → avis médical → évaluation du statut immunitaire ou de l’infection si nécessaire → surveillance adaptée lorsqu’elle est indiquée.
Dans quels autres cas le parvovirus B19 nécessite-t-il davantage de vigilance ?
Chez un enfant ou un adulte en bonne santé, l’érythème infectieux est généralement une maladie légère qui guérit spontanément. Le parvovirus B19 présente cependant une particularité : il peut temporairement perturber la production des globules rouges. Cette caractéristique explique pourquoi certaines personnes sont plus vulnérables.
Personnes atteintes de certaines maladies du sang
Une vigilance particulière est nécessaire chez les personnes atteintes d’une maladie hémolytique chronique telle que la drépanocytose ou la thalassémie. Le parvovirus B19 peut alors provoquer une chute importante du nombre de globules rouges et nécessiter une prise en charge médicale.
Personnes immunodéprimées
Chez une personne dont le système immunitaire est affaibli — par exemple dans certaines situations liées à un cancer, une greffe ou une infection par le VIH — l’organisme peut avoir davantage de difficultés à éliminer le virus. Une infection persistante et une anémie peuvent alors survenir.
Dans ces contextes, il ne faut pas simplement attendre que l’éruption disparaisse : un avis médical est recommandé en cas d’exposition ou de symptômes compatibles.
Comment le diagnostic de l’érythème infectieux est-il posé ?
Chez un enfant en bonne santé présentant l’éruption caractéristique, le médecin peut souvent reconnaître l’érythème infectieux grâce à l’histoire des symptômes et à l’examen clinique. Une analyse sanguine n’est donc pas systématiquement nécessaire.
La situation est différente lorsqu’il est important de déterminer précisément si une infection récente a eu lieu, notamment dans certains contextes de grossesse, d’immunodépression ou de maladie hématologique. Des examens sanguins recherchant les anticorps dirigés contre le parvovirus B19 peuvent alors être utilisés. Dans certaines situations particulières, d’autres analyses peuvent être nécessaires.
L’aspect d’une éruption cutanée ne suffit cependant pas toujours à identifier sa cause à distance. Rougeole, rubéole, scarlatine, réactions médicamenteuses et différentes infections virales peuvent provoquer des éruptions d’apparence parfois proche. Une photo trouvée sur Internet ne remplace donc pas un diagnostic médical lorsqu’il existe un doute.
Quel traitement pour la 5ème maladie ?
Il n’existe généralement pas de traitement antiviral spécifique nécessaire pour la 5ème maladie chez un enfant ou un adulte en bonne santé. L’organisme élimine habituellement l’infection spontanément et la prise en charge consiste surtout à améliorer le confort pendant les symptômes.
Repos, hydratation et surveillance de l’évolution sont généralement suffisants. En présence de fièvre, de démangeaisons ou de douleurs, un médecin ou un pharmacien peut indiquer quel traitement symptomatique convient selon l’âge, le poids, les antécédents et la situation de la personne. Chez l’enfant en particulier, mieux vaut éviter de transformer une information générale trouvée en ligne en automédication.
Les traitements spécialisés concernent principalement les rares situations où l’infection entraîne une complication, notamment certaines anémies importantes ou les infections persistantes chez des personnes immunodéprimées.
Quand faut-il consulter ?
Une éruption compatible avec la cinquième maladie chez un enfant qui reste en bon état général n’est généralement pas une urgence. Il est toutefois utile de demander un avis médical lorsque le diagnostic est incertain, que les symptômes sont importants ou que l’état général se dégrade.
Une attention particulière est nécessaire lorsque la personne atteinte ou exposée est enceinte, immunodéprimée ou souffre d’une maladie chronique affectant les globules rouges. Une pâleur inhabituelle, un essoufflement, une faiblesse importante ou tout symptôme sévère justifient également une évaluation médicale rapide.
Peut-on prévenir la 5ème maladie ?
Il n’existe actuellement pas de vaccin contre le parvovirus B19. Comme le virus se transmet notamment par les sécrétions respiratoires et que la contagiosité précède souvent l’éruption, il est difficile d’empêcher totalement sa circulation dans une famille, une crèche ou une école.
Les mesures d’hygiène courantes restent utiles : se laver régulièrement les mains, tousser ou éternuer dans son coude, éviter de partager certains objets en contact avec la bouche et nettoyer les surfaces fréquemment touchées. Ces habitudes sont particulièrement pertinentes dans les collectivités accueillant de jeunes enfants.
Questions fréquentes sur la 5ème maladie
La 5ème maladie est-elle dangereuse pour un enfant ?
Chez un enfant par ailleurs en bonne santé, elle est généralement bénigne et guérit spontanément. Une surveillance particulière est en revanche nécessaire chez les enfants souffrant de certaines maladies du sang ou dont le système immunitaire est affaibli.
Combien de temps dure l’éruption ?
L’éruption disparaît généralement progressivement. Selon les CDC, elle s’estompe souvent en 7 à 10 jours mais peut réapparaître par intermittence pendant plusieurs semaines.
La 5ème maladie est-elle contagieuse quand les joues sont rouges ?
En règle générale, la période la plus contagieuse se situe avant l’éruption. Une fois l’éruption caractéristique apparue, une personne en bonne santé est habituellement peu susceptible d’être encore contagieuse.
Peut-on avoir la 5ème maladie plusieurs fois ?
Une infection par le parvovirus B19 entraîne généralement une immunité protectrice. Une nouvelle infection est donc inhabituelle. Si une nouvelle éruption apparaît ultérieurement, il ne faut pas automatiquement en conclure qu’il s’agit à nouveau de la 5ème maladie.
Le parvovirus B19 de l’enfant peut-il contaminer un chien ou un chat ?
Non. Malgré son nom, le parvovirus B19 humain est différent des parvovirus touchant certains animaux. Les CDC précisent que le B19 infecte les humains et ne se transmet pas aux chiens ou aux chats.
Que faire si une femme enceinte a été en contact avec un enfant atteint ?
Elle doit contacter le médecin, la sage-femme ou l’équipe qui suit sa grossesse afin d’évaluer la situation. Une exposition ne signifie pas automatiquement qu’elle a été infectée, ni qu’une complication surviendra. Des analyses peuvent être proposées pour déterminer son statut vis-à-vis du parvovirus B19.
Information médicale importante : cet article fournit des informations générales sur la 5ème maladie et le parvovirus B19. Il ne permet pas d’établir un diagnostic et ne remplace ni une consultation, ni un avis médical personnalisé, ni une prescription.
Une éruption cutanée peut avoir de nombreuses causes et les recommandations peuvent varier selon l’âge, les antécédents et l’état de santé. En cas de grossesse, d’immunodépression, de maladie chronique du sang, de symptômes importants ou de doute sur le diagnostic, demandez conseil à un professionnel de santé. En présence de symptômes sévères ou d’une situation pouvant relever d’une urgence, contactez rapidement les services de santé compétents.
